La psicologia clinica si occupa di valutare, diagnosticare, trattare e prevenire problemi psicologici e disturbi mentali. Ti spieghiamo in cosa consiste questa branca della psicologia, quali sono le funzioni dello psicologo clinico e quali malattie può trattare.
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Che cos’è la psicologia clinica?
La psicologia clinica è il campo di specializzazione della psicologia che si occupa della valutazione, della diagnosi, del trattamento e della prevenzione dei disturbi mentali.
Seguendo la definizione proposta da Kaplan e Sadock nel Trattato di Psichiatria, parliamo di “pratica psicologica che si occupa dell’analisi, del trattamento e della prevenzione delle disabilità psicologiche umane e del miglioramento dell’adattamento e dell’efficacia personale”.
Le sue origini risalgono al XX secolo. Nel 1896, lo psicologo americano Lightner Witmer fondò il primo studio di psicologia clinica. Nella stessa data, il celebre Sigmund Freud diede il nome al suo metodo clinico: psicoanalisi.
In cosa si differenzia la psicologia clinica dalla psichiatria?
È comune la tendenza a confondere il ruolo degli psicologi clinici e la funzione degli psichiatri. La verità è che entrambi i professionisti, pur lavorando per il bene della salute mentale, hanno una formazione e applicazioni diverse.
Da un lato, gli psicologi clinici hanno una formazione in psicologia, mentre gli psichiatri sono laureati in medicina. Pertanto, è lo psichiatra che ha il potere di prescrivere psicofarmaci per integrare la psicoterapia. Nella maggior parte dei casi, quindi, i due professionisti lavorano insieme per trattare un problema o un disturbo mentale.
Cosa fa uno psicologo clinico?
In generale, lo psicologo clinico è responsabile della valutazione, della diagnosi, del trattamento e della prevenzione dei disturbi mentali. In pratica, analizza la condizione psicopatologica. L’obiettivo? Stabilire una diagnosi specifica e, successivamente, effettuare un trattamento che favorisca la soluzione o il miglioramento del problema psicologico in questione.
Gli psicologi clinici hanno anche l’importante compito di promuovere la ricerca e la prevenzione dei problemi e dei disturbi psicologici per favorire il benessere e la cura della salute mentale degli individui.
Valutazione psicologica
La valutazione si basa sulla raccolta di informazioni relative al quadro clinico del paziente a livello cognitivo, comportamentale ed emotivo. Questo processo può coinvolgere i membri della famiglia del paziente e altri collaboratori.
In questo caso, lo psicologo clinico utilizza strumenti di valutazione come colloqui psicologici, test di osservazione o psicologici e, in alcuni casi, anche apparati psicofisiologici. Sulla base dei dati ottenuti, l’esperto può valutare i pensieri, i comportamenti e le emozioni che generano l’alterazione o il disturbo mentale.
Diagnosi
Una volta raccolte e analizzate le informazioni nella fase di assessment, il passo successivo è la definizione di una diagnosi secondo i criteri diagnostici del DSM-V o dell’ICD-11, i manuali di classificazione dei disturbi mentali. In questo caso, lo psicologo clinico deve valutare diversi aspetti: se il problema psicologico rilevato è di sua competenza o se deve essere rimandato a qualche altro specialista, la gravità della sintomatologia, il grado di specificità della malattia o del disturbo, la comorbidità e la diagnosi differenziale, tra gli altri aspetti.
Trattamento e intervento psicologico
Il trattamento psicologico cerca di comprendere, alleviare e/o risolvere i disturbi e le alterazioni psicologiche. L’obiettivo è modificare le emozioni, i pensieri e i comportamenti che causano disagio e sofferenza nei pazienti.
Per quanto riguarda il trattamento, lo psicologo clinico e lo psichiatra lavorano normalmente in team per ottenere il massimo beneficio per il paziente. Gli psicologi applicano le psicoterapie come forma di trattamento, mentre gli psichiatri utilizzano i farmaci per alleviare o eliminare un disturbo o un’alterazione mentale.
Prevenzione e promozione della salute mentale
La specialità della psicologia clinica ha il compito di promuovere il benessere e la salute mentale nella società. A tal fine, questo specialista può partecipare a programmi di sensibilizzazione sui rischi posti, ad esempio, dal fumo, da un’alimentazione scorretta e da uno stile di vita sedentario, dallo stress o dall’uso eccessivo della tecnologia.
Ricerca
Infine, gli psicologi clinici collaborano allo sviluppo di studi di ricerca per migliorare la valutazione, la diagnosi, il trattamento e l’intervento dei disturbi mentali e dei problemi psicologici.
Quali malattie tratta lo psicologo clinico?
Come abbiamo visto, il campo di applicazione dello psicologo clinico è la salute mentale. Più specificamente, per quanto riguarda il trattamento, diagnosticano e affrontano individualmente o, insieme ad altri professionisti di altre branche, i seguenti tipi di disturbi e problemi mentali:
- Disturbi del neurosviluppo, legati all’infanzia e all’adolescenza.
- Disturbi e malattie degenerative, delirio, demenza e altri tipi di problemi cognitivi.
- Dipendenze e disturbi legati alle sostanze.
- Schizofrenia e disturbi psicotici.
- Disturbi dell’umore: depressione maggiore, distimia e disturbi bipolari.
- Problemi e disturbi d’ansia: agorafobia, fobia sociale, fobie specifiche, disturbo d’ansia generalizzato, disturbo post-traumatico da stress, attacco di panico, disturbo acuto da stress, disturbo ossessivo-compulsivo, ecc.
- Disturbi somatici.
- Disfunzioni sessuali.
- Disturbi del comportamento alimentare.
- Insonnia e disturbi del sonno.
- Disturbi della personalità.
- Lutto, perdita e separazione.
- Terapia di coppia.
Va inoltre sottolineato che all’interno della psicologia clinica esistono diverse specializzazioni specifiche. Queste includono le seguenti branche: psicologia sociale, psicologia della famiglia e della coppia, psicologia infantile, neuropsicologia clinica, psicologia di comunità, psiconcologia, psiconeuroimmunologia, riabilitazione neuropsicologica, ecc.
In breve, lo psicologo clinico può diagnosticare e trattare problemi psicologici che vanno dai disturbi dell’infanzia o della vecchiaia, passando per alcuni episodi di stress, depressione o ansia, o disturbi mentali come la schizofrenia o il disturbo bipolare, fino ai problemi di convivenza familiare e di adattamento sociale.
